Verkstedet for presisjonsmekanikk og optikk som ble åpnet av Carl Zeiss i Jena i 1846 hadde allerede hatt en lengre periode med fremgang i de tidligste årene. Med bakgrunn i Ernst Abbe vitenskapelige prestasjoner utviklet det seg gradvis en global aktør innen optikk. Denne suksessrike perioden fortsatte i et århundre. Den tvungne delingen av Tyskland, som følge av de politiske omstendighetene etter andre verdenskrig, resulterte i to Carl Zeiss-selskaper.

Med de politiske endringene i det tidligere Øst-Tyskland i 1989/90, ble de to konkurrentene gjenforent i opprettelsen av ett selskap i 1990. Gjenforent står Carl Zeiss sterkere enn noensinne i sin begivenhetsrike historie. I dag ser selskapet mot fremtiden med optimisme og forventning.